Parc naturel de Madère (Madeira)

Le Parc naturel de Madère a été créé le 10 novembre 1982 pour protéger la nature, la biodiversité et le paysage de l'île. Il couvre environ les deux tiers de Madère, comprend des terres dans toutes les communes et s'étend surtout dans le centre et sur la côte nord ; en pratique, presque toute l'île en dehors des centres urbains est un parc. Il est géré par l'Institut régional des forêts et de la conservation de la nature (IFCN) et il est entièrement ouvert au public.

Le parc est divisé en zones, des réserves intégrales et partielles à une zone de transition rurale, sur tout le pourtour, qui représente environ 60 pour cent de sa surface et amortit les effets de l'activité humaine. Trois écosystèmes se distinguent : la Laurissilva, la forêt de lauriers à feuilles persistantes inscrite au patrimoine mondial naturel de l'UNESCO en 1999 ; le Massif montagneux central, avec sa végétation d'altitude ; et la péninsule aride de la Ponta de São Lourenço, à l'extrémité est de l'île.

La forêt laurifère pousse surtout sur le versant nord de l'île et abrite des oiseaux qui n'existent nulle part ailleurs, comme le pigeon trocaz, qui disperse les graines des arbres de la forêt, et le minuscule roitelet de Madère. Le parc protège aussi un patrimoine rural fait de terrasses agricoles, de granges traditionnelles, de moulins à eau et de levadas, les canaux d'irrigation qui traversent les montagnes. Depuis 2011, toute la partie du parc située dans la commune de Santana fait en outre partie d'une Réserve de biosphère.

La meilleure façon de visiter le parc est de le parcourir à pied, en suivant le réseau de sentiers recommandés, dont beaucoup longent les levadas. Ils mènent aux paysages de haute montagne, à la forêt dense et aux versants cultivés qui descendent jusqu'à la mer. Avant de partir, vérifiez que l'itinéraire choisi est ouvert et emportez de l'eau, des vêtements et des chaussures adaptés.