Parc naturel de la Ria Formosa

Le Parc naturel de la Ria Formosa protège la plus grande zone humide du sud du Portugal : un système lagunaire qui s'étire sur environ 60 kilomètres le long de la côte de l'Algarve, de la péninsule d'Ancão à Manta Rota. Il couvre à peu près 18 000 hectares dans les communes de Loulé, Faro, Olhão, Tavira et Vila Real de Santo António. Le site a été classé réserve naturelle en 1978, puis reclassé en parc naturel en 1987.

La lagune est séparée de l'Atlantique par un cordon de dunes formé de deux péninsules, Ancão et Cacela, et de cinq îles-barrières : Barreta, Culatra, Armona, Tavira et Cabanas. Derrière elles s'étend un labyrinthe de chenaux, de prés salés, de vasières, de salines et de mares d'eau douce qui se découvre à marée basse. C'est une zone humide d'importance internationale au titre de la Convention de Ramsar et une Zone de protection spéciale pour les oiseaux, une étape pour les espèces qui migrent entre le nord de l'Afrique et l'Europe, et le refuge du caméléon, un reptile qui, au Portugal, ne vit que sur le littoral de l'Algarve.

Le meilleur point de départ est le Centre d'éducation à l'environnement de Marim, dans une ancienne ferme au bord de la lagune, juste à l'est d'Olhão, qui abrite aussi le siège du parc et un centre d'interprétation. Un sentier circulaire balisé de 2,5 kilomètres passe par 23 stations d'information, parmi lesquelles le pré salé, les dunes, les parcs à coquillages, la pinède, les bassins romains de salaison du poisson, une noria et un moulin à marée, avec deux observatoires d'oiseaux et une aire de pique-nique en chemin. D'autres itinéraires balisés existent, comme le sentier de São Lourenço, les parcours du Ludo et une promenade sur l'île de Barreta, aussi appelée Deserta, que l'on rejoint en ferry depuis Faro.

Le parc relève de l'institut national de conservation ICNF et il est cogéré depuis 2021 par une commission présidée par le maire de Faro, qui travaille sur la promotion, la communication et la sensibilisation à l'environnement. Pour rejoindre la Quinta de Marim, suivez la EN125 de Faro vers Vila Real de Santo António et tournez à droite au panneau du parc naturel, environ un kilomètre après Olhão. Il est demandé aux visiteurs de rester sur les sentiers existants, de ne pas cueillir de plantes, de ne pas déranger les animaux et d'éviter le bruit.