Parc naturel de São Miguel

Le Parc naturel de São Miguel a été créé en 2008 et il est l'un des neuf parcs naturels d'île qui forment le Réseau des aires protégées des Açores, géré par le gouvernement régional. Plutôt qu'un seul bloc de territoire, il réunit 23 aires protégées sur l'île et dans la mer qui l'entoure, choisies pour conserver les éléments les plus représentatifs de sa biodiversité et de sa géologie volcanique.

On y trouve deux réserves naturelles, la Lagoa do Fogo et le Pico da Vara ; trois monuments naturels, dont la Caldeira Velha et la grotte Gruta do Carvão ; onze aires protégées pour la gestion des habitats ou des espèces ; les paysages protégés de Sete Cidades et de Furnas ; et cinq aires de gestion des ressources le long de la côte. Plusieurs sont aussi des géosites du Géoparc mondial UNESCO des Açores, des zones humides Ramsar ou des sites du réseau Natura 2000. Les montagnes qui entourent le Pico da Vara sont une Zone de protection spéciale pour les oiseaux et le refuge du priolo, le bouvreuil des Açores.

Le parc dispose de quatre centres pour les visiteurs : le Centre d'interprétation environnementale de la Caldeira Velha, le Centre de suivi et de recherche de Furnas, le Centre d'interprétation de la culture de l'ananas et le Complexe environnemental de la Lagoa das Sete Cidades. Des sentiers balisés traversent plusieurs des aires protégées, des lacs de cratère et des crêtes des montagnes aux pointes de la côte.

Le service de l'environnement du parc est installé à Ponta Delgada, la principale ville de l'île, et les aires protégées sont réparties sur toute l'île, si bien qu'une visite en combine le plus souvent plusieurs. Beaucoup de ces sites sont fragiles, et il est demandé aux visiteurs de rester sur les sentiers et les belvédères balisés et de respecter les règles fixées pour chaque aire protégée.