PR9 Entre l'Escalda et le Pulo do Lobo

Le PR9 Entre o Escalda e o Pulo do Lobo est l'un des sentiers balisés que la commune de Mértola entretient dans le Parc naturel de la vallée du Guadiana, dans le district de Beja. Le dépliant officiel indique 4 km et environ une heure et demie, sur terre battue et rocher. Il part des grilles d'un domaine sur la route du Pulo do Lobo, traverse des terres de schiste à la végétation dense et aux escarpements abrupts, puis revient au même point.

Trois lieux rythment la marche. L'Anta das Pias est un petit dolmen construit en schiste local, d'un type de monument funéraire généralement daté entre le cinquième et la fin du troisième millénaire avant notre ère. Le Moinho do Escalda est un moulin submersible sur la rive droite du Guadiana, qui fonctionnait grâce aux chenaux naturels du fleuve. Au Pulo do Lobo, le fleuve tombe d'environ 16 mètres dans une vasque puis s'engouffre dans un étroit couloir rocheux.

C'est le cœur du parc naturel, également protégé par le réseau Natura 2000. La cigogne noire, l'aigle royal et le grand-duc nichent dans la gorge, et le chemin au bord de l'eau longe des restes de bois de chênes verts avec de la salsepareille, du laurier-tin, du myrte et du fragon. Il est demandé de rester sur les sentiers indiqués, de ne pas faire de feu ni de bruit, et de ne pas prélever de plantes ou de roches ni déranger les animaux.

Le terrain devient plus accidenté à l'approche de la chute, et les crues ont arraché des blocs de roche à l'accès : la prudence s'impose. La baignade est à proscrire en raison des courants. La commune déconseille l'itinéraire pendant les mois d'été et aux heures les plus chaudes, et recommande la prudence en période de chasse. Depuis Mértola, on prend la EN 122 en direction de Beja, on tourne vers Corte Gafo de Cima puis vers Amendoeira da Serra, en suivant les panneaux du Pulo do Lobo ; le départ se trouve à environ 5 km du village.