Parque Natural de São Miguel

O Parque Natural de São Miguel foi criado em 2008 e é um dos nove parques naturais de ilha que formam a Rede de Áreas Protegidas dos Açores, gerida pelo Governo Regional. Em vez de um único bloco de território, reúne 23 áreas protegidas na ilha e no mar que a rodeia, escolhidas para conservar os elementos mais representativos da sua biodiversidade e da sua geologia vulcânica.

Entre elas estão duas reservas naturais, a Lagoa do Fogo e o Pico da Vara; três monumentos naturais, entre os quais a Caldeira Velha e a Gruta do Carvão; onze áreas protegidas para a gestão de habitats ou espécies; as paisagens protegidas das Sete Cidades e das Furnas; e cinco áreas de gestão de recursos ao longo da costa. Várias são também geossítios do Geoparque Açores, Geoparque Mundial da UNESCO, sítios Ramsar ou áreas da Rede Natura 2000. As serras em redor do Pico da Vara são Zona de Proteção Especial para aves e a casa do priolo.

O parque tem quatro centros para visitantes: o Centro de Interpretação Ambiental da Caldeira Velha, o Centro de Monitorização e Investigação das Furnas, o Centro de Interpretação da Cultura do Ananás e o Complexo Ambiental da Lagoa das Sete Cidades. Os trilhos pedestres sinalizados atravessam várias das áreas protegidas, das lagoas em crateras e das cumeeiras das serras às pontas da costa.

O serviço de ambiente do parque tem sede em Ponta Delgada, a principal cidade da ilha, e as áreas protegidas estão espalhadas por toda a ilha, pelo que uma visita costuma juntar várias delas. Muitas destas áreas são frágeis, e pede-se aos visitantes que não saiam dos trilhos e miradouros marcados e que respeitem as regras definidas para cada área protegida.