Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina

O Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina protege o litoral do sudoeste de Portugal, desde São Torpes, logo a sul de Sines, passando por Odemira e Aljezur, até Vila do Bispo, no extremo do Algarve. Abrange quase 90 mil hectares, cerca de dois terços em terra e um terço no mar. A costa foi classificada como paisagem protegida em 1988 e passou a parque natural em 1995.

É uma extensa zona de interface entre a terra e o mar, com falésias, dunas, charcos temporários mediterrânicos e zonas húmidas. O parque tem um dos níveis de biodiversidade mais elevados do país, com mais de uma dúzia de espécies de plantas endémicas e vários locais de nidificação de aves, e é muitas vezes descrito como um dos últimos troços de costa selvagem da Europa. Com a designação Costa Sudoeste, integra a Rede Natura 2000 como Zona Especial de Conservação e como Zona de Proteção Especial.

Caminhar é a melhor forma de o conhecer. A rede de trilhos pedestres e cicláveis da Rota Vicentina atravessa o parque: o Trilho dos Pescadores acompanha a costa ao longo de 226,5 quilómetros, entre São Torpes, Porto Covo e Lagos, em 13 etapas, enquanto o Caminho Histórico percorre 263 quilómetros de caminhos rurais, de Santiago do Cacém ao Cabo de São Vicente. Sines a norte, Odemira e Aljezur ao centro e Vila do Bispo a sul são as principais portas de entrada.

O ICNF é a autoridade responsável pelo parque, que é gerido em cogestão por uma comissão presidida pelo presidente da Câmara Municipal de Odemira, com as universidades do Algarve e de Évora, organizações de ambiente e associações de desenvolvimento local. O plano de cogestão para 2025 a 2028 prevê o restauro de habitats em terra e no mar, o controlo de espécies invasoras, o ordenamento dos acessos a locais sensíveis e a educação ambiental. A expansão da agricultura intensiva, as alterações climáticas e a degradação dos habitats são as principais pressões sobre a área, mais uma razão para não sair dos caminhos marcados.