Parque Natural da Ria Formosa

O Parque Natural da Ria Formosa protege a maior zona húmida do sul de Portugal: um sistema lagunar que se estende por cerca de 60 quilómetros da costa algarvia, da península do Ancão à Manta Rota. Abrange aproximadamente 18 mil hectares nos concelhos de Loulé, Faro, Olhão, Tavira e Vila Real de Santo António. A área foi classificada como reserva natural em 1978 e reclassificada como parque natural em 1987.

A laguna está separada do Atlântico por um cordão dunar formado por duas penínsulas, a do Ancão e a de Cacela, e por cinco ilhas-barreira: Barreta, Culatra, Armona, Tavira e Cabanas. Atrás delas estende-se um labirinto de canais, sapais, zonas de vasa, salinas e charcos de água doce que fica a descoberto na maré baixa. É uma zona húmida de importância internacional ao abrigo da Convenção de Ramsar e uma Zona de Proteção Especial para aves, ponto de passagem das espécies que migram entre o norte de África e a Europa, e abriga o camaleão, um réptil que em Portugal só existe no litoral algarvio.

O melhor ponto de partida é o Centro de Educação Ambiental de Marim, numa antiga quinta à beira da ria, logo a nascente de Olhão, onde ficam também a sede do parque e um centro de interpretação. Um percurso circular sinalizado de 2,5 quilómetros passa por 23 estações informativas, entre as quais o sapal, as dunas, os viveiros de bivalves, o pinhal, os tanques romanos de salga de peixe, uma nora e um moinho de maré, com dois observatórios de aves e um parque de merendas pelo caminho. Outros percursos marcados incluem o trilho de São Lourenço, os percursos do Ludo e um passeio na ilha da Barreta, também conhecida por Deserta, a que se chega de ferry a partir de Faro.

O parque é da responsabilidade do ICNF e, desde 2021, é gerido em cogestão por uma comissão presidida pelo presidente da Câmara Municipal de Faro, que trabalha a promoção, a comunicação e a sensibilização ambiental. Para chegar à Quinta de Marim, siga pela EN125 de Faro em direção a Vila Real de Santo António e vire à direita na indicação de parque natural, cerca de um quilómetro depois de Olhão. Pede-se aos visitantes que caminhem apenas pelos trilhos existentes, não colham plantas, não perturbem os animais e evitem fazer ruído.