Parque Natural da Madeira

O Parque Natural da Madeira foi criado a 10 de novembro de 1982 para proteger a natureza, a biodiversidade e a paisagem da ilha. Abrange cerca de dois terços da Madeira, inclui território de todos os concelhos e tem maior expressão no centro e na costa norte; na prática, quase toda a ilha fora dos centros urbanos é parque. É gerido pelo Instituto das Florestas e Conservação da Natureza (IFCN) e está integralmente aberto ao público.

O parque está dividido em zonas, das reservas totais e parciais a uma zona de transição rural, em toda a periferia, que representa cerca de 60 por cento da sua área e amortece os impactes da atividade humana. Destacam-se três ecossistemas: a Laurissilva, a floresta de folha persistente classificada como Património Mundial Natural da UNESCO em 1999; o Maciço Montanhoso Central, com a sua vegetação de altitude; e a península árida da Ponta de São Lourenço, no extremo leste da ilha.

A Laurissilva cresce sobretudo na encosta norte da ilha e abriga aves que não existem em mais nenhum lugar, como o pombo-trocaz, que espalha as sementes das árvores da floresta, e o pequeno bis-bis. O parque protege também um património rural de socalcos agrícolas, palheiros, moinhos de água e levadas, os canais de rega que atravessam as montanhas. Desde 2011, toda a área do parque no concelho de Santana integra também uma Reserva da Biosfera.

A melhor forma de visitar o parque é a pé, seguindo a rede de percursos recomendados, muitos deles ao longo das levadas. Levam às paisagens de alta montanha, à floresta densa e às encostas agrícolas que descem até ao mar. Antes de partir, confirme se o percurso escolhido está aberto e leve água, roupa e calçado adequados.