Reserva Natural Parcial do Garajau

A Reserva Natural Parcial do Garajau é uma faixa de mar ao longo da costa sul da Madeira, que vai do extremo leste do Funchal até ao concelho de Santa Cruz. Acompanha cerca de 7 quilómetros de costa, entre a Ponta do Lazareto e a Ponta da Oliveira, desde a linha da preia-mar até à profundidade de 50 metros, e abrange 376 hectares. A costa é alta e rochosa, com sete grutas abertas e dezanove pequenas praias de calhau rolado, duas delas de maior dimensão e utilizadas por banhistas.

A reserva foi criada em 1986 por proposta de um grupo de mergulhadores madeirenses, que se apercebeu da rapidez com que a vida marinha desaparecia do litoral da ilha. Foi a primeira reserva exclusivamente marinha de Portugal. A pesca está totalmente proibida e a circulação de embarcações é condicionada, para que a área funcione como viveiro e contribua para o repovoamento das águas vizinhas. A gestão cabe ao IFCN, o instituto de florestas e conservação da natureza da Madeira.

Os fundos são de rocha até cerca de 22 metros de profundidade e, a partir daí, de areia fina ou concha moída, com paredes abruptas na transição, e a limpidez da água permite ver a mais de 20 metros. O mero é a espécie emblemática da reserva. Os ouriços-do-mar e as holotúrias são frequentes nos fundos rochosos, as tartarugas e os roazes passam por aqui, e o lobo-marinho, espécie emblemática das Ilhas Desertas, tem sido observado cada vez mais vezes nos últimos anos. Nas falésias sobranceiras, a zona do Pináculo pertence à Rede Natura 2000 e é importante para a cagarra e para o garajau.

A maioria dos visitantes vem para mergulhar, com garrafa ou em apneia, e a reserva atrai à Madeira muitos mergulhadores amadores. O acesso por terra faz-se pelo Cais do Lazareto, do lado do Funchal, ou pela Praia do Garajau, abaixo da localidade do Garajau, na freguesia do Caniço. O Miradouro do Pináculo, no cimo da falésia, oferece uma vista sobre a reserva. Os grupos de caráter pedagógico podem marcar visitas no âmbito do programa de educação ambiental da reserva.