Reserva Natural del Paul do Boquilobo

La Reserva Natural del Paul do Boquilobo es un humedal en la llanura aluvial del río Almonda, afluente de la margen derecha del Tajo, donde se encuentran los municipios de Golegã y Torres Novas, en el distrito de Santarém. Fue declarada reserva natural en 1980, lo que frenó el drenaje y el aprovechamiento agrícola que entonces avanzaban sobre el humedal. En 1981 la UNESCO la reconoció como Reserva de la Biosfera, la primera área portuguesa en integrarse en la red mundial. Es también sitio Ramsar, humedal de importancia internacional, desde 1996 y Zona de Especial Protección para las Aves desde 1999.

Las aves son el principal valor del humedal. Alberga la colonia de garzas más importante de Portugal, con garzas y espátulas que llegan en parte de África para criar, y en invierno recibe patos procedentes del norte de Europa. Es además un punto importante en las migraciones otoñales de pequeñas aves. Se han observado unas 220 especies de aves, y el humedal acoge más de una veintena de especies de anfibios y reptiles, la nutria y el topillo de Cabrera, y varios peces en sus acequias. Los sauces y las plantas acuáticas marcan la vegetación, y el nivel del agua sube con las primeras lluvias del otoño; en verano y a principios de otoño el humedal queda casi seco.

La visita empieza en el centro de interpretación, en la Quinta do Paul, cerca de Brogueira, que tiene una exposición permanente sobre la reserva; se pueden concertar visitas acompañadas con antelación. Del centro parte un sendero circular señalizado de unos 3,5 kilómetros, fácil salvo en época de crecidas, que sigue la margen derecha del Almonda entre bosque de ribera y dehesa hasta un observatorio de aves en el extremo sur del humedal. Las zonas más usadas por las aves acuáticas quedan dentro de la reserva integral y no son accesibles, por lo que el sendero es sobre todo bueno para aves de bosque y de campo, con garzas en primavera y patos en invierno desde el observatorio.

El invierno y la primavera son las mejores épocas. La reserva está a unos cinco kilómetros al sur de Torres Novas: se sale de la autopista A1 en Torres Novas, se toma la carretera N243 hacia Golegã y se siguen las señales de reserva natural desde Riachos hasta la sede, donde se puede aparcar. También se llega por la línea ferroviaria del Norte, desde los apeaderos de Mato Miranda o Riachos o desde la estación de Entroncamento. Por los caminos agrícolas de acceso a la reserva solo se permite circular durante el día.