Reserva Natural de Lagoa do Fogo

La Reserva Natural de Lagoa do Fogo se encuentra en el centro de São Miguel, la mayor isla de las Azores. Tiene unas 507 hectáreas y corresponde a la caldera de la cima del volcán de Fogo, también conocido como macizo de Água de Pau. La caldera es la más joven y la más pequeña de la isla, formada hace unos 15 000 años, y tiene un diámetro medio de 2,8 kilómetros. Está ocupada en parte por el lago, cuyas orillas se sitúan a unos 575 metros de altitud, bajo un borde que sube a más de 900 metros en el Pico da Barrosa.

El espacio está protegido desde 1974 y hoy la reserva es una de las áreas protegidas que componen el Parque Natural de São Miguel. Es también humedal Ramsar y Zona Especial de Conservación de la Red Natura 2000, y no se permite ninguna construcción alrededor del lago. Las laderas interiores, muy empinadas, están cubiertas de bosque natural con abundante flora endémica de las Azores, vestigio de la antigua laurisilva, como el acebo, el laurel, el brezo, el arándano y el viburno de las Azores. A pesar de la distancia al mar, aquí crían el charrán común y la gaviota patiamarilla.

El lago es también importante para la población. Dentro de la caldera corren unos cuarenta cursos de agua, dieciocho de los cuales desembocan directamente en el lago, y su agua alimenta manantiales situados más abajo que ayudan a abastecer a los municipios de Vila Franca do Campo, Lagoa, Ribeira Grande y Ponta Delgada.

Muchos visitantes ven el lago desde los miradores de la carretera de montaña que pasa por encima, como el de Lagoa do Fogo y el del Pico da Barrosa. Para llegar al agua hay un único sendero homologado, la ruta Praia – Lagoa do Fogo, que empieza junto al campamento scout de Lagos, sobre la costa sur, sigue un canal de agua por el valle de la Ribeira da Praia y termina en la orilla sur; el regreso se hace por el mismo camino. El terreno está a menudo mojado y embarrado, por lo que conviene llevar calzado adecuado. Es importante no salirse del sendero marcado, llevarse toda la basura y mantener la distancia con las gaviotas, sobre todo en la época de cría, en abril y mayo.