Reserva Natural Parcial de Garajau

La Reserva Natural Parcial de Garajau es una franja de mar a lo largo de la costa sur de Madeira, que va desde el extremo este de Funchal hasta el municipio de Santa Cruz. Sigue unos 7 kilómetros de costa, entre la Ponta do Lazareto y la Ponta da Oliveira, desde la línea de pleamar hasta los 50 metros de profundidad, y abarca 376 hectáreas. La costa es alta y rocosa, con siete cuevas abiertas y diecinueve pequeñas playas de cantos rodados, dos de ellas de mayor tamaño y utilizadas por los bañistas.

La reserva se creó en 1986 a propuesta de un grupo de buceadores de Madeira, que había visto la rapidez con la que desaparecía la vida marina del litoral de la isla. Fue la primera reserva exclusivamente marina de Portugal. La pesca está totalmente prohibida y la circulación de embarcaciones está restringida, para que la zona funcione como criadero y contribuya a repoblar las aguas vecinas. La gestiona el IFCN, el instituto de bosques y conservación de la naturaleza de Madeira.

El fondo es de roca hasta unos 22 metros de profundidad y, a partir de ahí, de arena fina o concha molida, con paredes abruptas en la transición, y la claridad del agua permite ver a más de 20 metros. El mero es la especie emblemática de la reserva. Los erizos y las holoturias son frecuentes en los fondos rocosos, las tortugas y los delfines mulares pasan por aquí, y la foca monje del Mediterráneo, especie emblemática de las Islas Desertas, se ha observado cada vez con más frecuencia en los últimos años. En los acantilados que la dominan, la zona del Pináculo pertenece a la Red Natura 2000 y es importante para la pardela cenicienta y el charrán común.

La mayoría de los visitantes viene a bucear, con botella o a pulmón, y la reserva atrae a Madeira a muchos buceadores aficionados. El acceso por tierra se hace por el muelle del Lazareto, del lado de Funchal, o por la playa de Garajau, bajo la localidad de Garajau, en la parroquia de Caniço. El mirador del Pináculo, en lo alto del acantilado, ofrece una vista sobre la reserva. Los grupos de carácter educativo pueden concertar visitas dentro del programa de educación ambiental de la reserva.