Reserva Natural de las Lagunas de Santo André y Sancha

La Reserva Natural de las Lagunas de Santo André y Sancha se encuentra en el litoral del Alentejo, en el suroeste de Portugal, a lo largo de una franja costera de unos 15 kilómetros entre Troia y Sines. La mayor parte está en el municipio de Santiago do Cacém, donde se hallan la laguna de Santo André y sus humedales; la laguna de Sancha, más pequeña, pertenece al municipio de Sines. Creada en agosto de 2000, la reserva abarca 5247 hectáreas, de las cuales 3110 son terrestres y 2137 marinas. Es sitio Ramsar, humedal de importancia internacional, forma parte de la Red Natura 2000 y la gestiona el ICNF con una comisión de cogestión presidida por el Ayuntamiento de Santiago do Cacém.

Las dos lagunas son lagunas costeras de tipo mediterráneo, retenidas por un cordón de dunas bien desarrollado. A su alrededor hay extensos carrizales y juncales, saucedas, pastos húmedos y un conjunto de pequeñas charcas de agua dulce en las depresiones de las dunas, conocidas localmente como poços. Más allá de las dunas se extienden pinares y matorrales con plantas que solo existen en Portugal. La reserva está en un importante corredor migratorio: se han registrado 241 especies de aves, además de 54 de peces, 12 de anfibios, 15 de reptiles y 29 de mamíferos, y 510 especies de plantas. El pato colorado es uno de los emblemas de la laguna de Santo André, donde se reúnen las mayores concentraciones invernales de esta especie en Portugal.

La visita empieza en Monte do Paio, el centro de interpretación y educación ambiental de la reserva, junto a la aldea de Brescos, con una exposición e información sobre la zona. Cinco senderos señalizados recorren los principales hábitats: Casa do Peixe (unos 3 kilómetros, ida y vuelta), por la orilla oriental de la laguna de Santo André; Salgueiral da Galiza (menos de 2 kilómetros), por la sauceda; Poço dos Caniços (unos 1,8 kilómetros, ida y vuelta), hasta un observatorio de aves junto a una de las charcas; Poços do Barbarroxa (unos 4 kilómetros); y la laguna de Sancha (unos 3,6 kilómetros). En la Estación Ornitológica Nacional, en Monte do Outeirão, se anillan aves desde hace muchos años.

Las aves se observan todo el año, pero es a finales de otoño y principios de invierno cuando las lagunas reúnen mayor número, con fochas, cercetas, cucharas, ánades frisos y cormoranes, junto a flamencos, águilas pescadoras y aguiluchos laguneros; en primavera, garzas imperiales y carriceros crían en los carrizales. Las primeras horas de la mañana y la hora anterior al atardecer son los mejores momentos. Para llegar a Monte do Paio se toma la carretera de Brescos hacia la playa de Costa de Santo André y se siguen las señales de la reserva por una corta pista de tierra. La playa de Fonte do Cortiço, rodeada de dunas y pinar, queda íntegramente dentro de la reserva.