Reserva Natural del Estuario del Tajo

La Reserva Natural del Estuario del Tajo protege la parte alta del estuario del Tajo, aguas arriba de Lisboa, en los municipios de Alcochete, Benavente y Vila Franca de Xira. Fue creada en julio de 1976 y abarca más de 14 000 hectáreas de aguas estuarinas, fangos surcados por esteros, islotes fluviales llamados mouchões, marismas, salinas y las tierras agrícolas de aluvión conocidas como lezíria. El estuario es el mayor humedal del país y uno de los más importantes de Europa. Es sitio Ramsar, humedal de importancia internacional, desde 1980 y Zona de Especial Protección para las Aves desde 1994, y lo gestiona el instituto nacional de conservación, el ICNF.

La marisma de las orillas es muy productiva en gusanos, moluscos y crustáceos y sirve de criadero para muchas especies de peces. Son las aves las que dan al estuario su importancia internacional: está en la ruta migratoria entre el norte de Europa y África y, en invierno, los censos llegan a unas 120 000 aves, con más de 10 000 patos y 50 000 limícolas. Las avocetas se concentran aquí en cifras de importancia internacional y los flamencos se ven durante todo el año. Se han registrado unas 200 especies, entre ellas el ánsar común, la cerceta común, el correlimos común, la aguja colinegra, la canastera común y el sisón.

Hay dos accesos sencillos. En la orilla norte, en la Lezíria Sul de Vila Franca de Xira, el EVOA, un espacio de visita y observación de aves, está gestionado por la Companhia das Lezírias y tiene a la reserva entre sus socios. Cuenta con tres lagunas de agua dulce que suman unas 70 hectáreas, observatorios en las orillas y un centro de interpretación con una exposición permanente sobre el estuario. En la orilla sur, la villa de Alcochete alberga la sede y el centro de interpretación de la reserva, y desde el cercano Sítio das Hortas se divisa la marisma de Pancas, donde las aves acuáticas se alimentan entre plantas adaptadas a la sal.

La mejor época para observar aves va de noviembre a finales de marzo, cuando están las invernantes; en primavera y verano crían aquí cigüeñuelas, chorlitejos, charrancitos y canasteras. Del lado de Alcochete, la reserva puede recorrerse a pie, en bicicleta o en coche, y el municipio organiza salidas en kayak. Las lezírias son tierras agrícolas en uso, donde se crían toros y caballos.