Reserva Natural das Lagoas de Santo André e da Sancha

A Reserva Natural das Lagoas de Santo André e da Sancha fica no Alentejo Litoral, no sudoeste de Portugal, ao longo de uma faixa costeira com cerca de 15 quilómetros entre Troia e Sines. A maior parte situa-se no concelho de Santiago do Cacém, onde ficam a lagoa de Santo André e as zonas húmidas associadas; a lagoa da Sancha, mais pequena, pertence já ao concelho de Sines. Criada em agosto de 2000, a reserva abrange 5247 hectares, dos quais 3110 em terra e 2137 no mar. É sítio Ramsar, zona húmida de importância internacional, integra a Rede Natura 2000 e é gerida pelo ICNF com uma comissão de cogestão presidida pela Câmara Municipal de Santiago do Cacém.

As duas lagoas são lagunas costeiras de tipo mediterrânico, retidas por um cordão dunar bem desenvolvido. À sua volta há extensos caniçais e juncais, salgueirais, pastagens húmidas e um conjunto de pequenas lagoas de água doce nas depressões das dunas, conhecidas localmente por «poços». Para lá das dunas estendem-se pinhais e matos com plantas que só existem em Portugal. A reserva fica num importante corredor migratório: estão registadas 241 espécies de aves, além de 54 de peixes, 12 de anfíbios, 15 de répteis e 29 de mamíferos, e 510 espécies de plantas. O pato-de-bico-vermelho é um dos ex-líbris da lagoa de Santo André, onde se juntam as maiores concentrações de inverno desta espécie em Portugal.

A visita começa no Monte do Paio, o centro de interpretação e de educação ambiental da reserva, junto à aldeia de Brescos, com uma exposição e informação sobre a área. Cinco percursos pedestres sinalizados dão a conhecer os principais habitats: Casa do Peixe (cerca de 3 quilómetros, ida e volta), pela margem nascente da lagoa de Santo André; Salgueiral da Galiza (menos de 2 quilómetros), pelo salgueiral; Poço dos Caniços (cerca de 1,8 quilómetros, ida e volta), até um observatório de aves junto a um dos poços; Poços do Barbarroxa (cerca de 4 quilómetros); e lagoa da Sancha (cerca de 3,6 quilómetros). Na Estação Ornitológica Nacional, no Monte do Outeirão, faz-se há muitos anos anilhagem de aves.

As aves observam-se todo o ano, mas é no fim do outono e no início do inverno que as lagoas reúnem maior número, com galeirões, marrequinhas, patos-trombeteiros, frisadas e corvos-marinhos, a par de flamingos, águias-pesqueiras e águias-sapeiras; na primavera, garças-vermelhas e rouxinóis-dos-caniços nidificam nos caniçais. O início da manhã e a hora antes do pôr do sol são as melhores alturas. Para chegar ao Monte do Paio, toma-se a estrada de Brescos em direção à praia da Costa de Santo André e seguem-se as placas da reserva por um curto caminho de terra. A praia da Fonte do Cortiço, rodeada de dunas e pinhal, fica inteiramente dentro da reserva.