Parque Natural de São Miguel

El Parque Natural de São Miguel se creó en 2008 y es uno de los nueve parques naturales de isla que forman la Red de Áreas Protegidas de las Azores, gestionada por el Gobierno Regional. En lugar de un único bloque de territorio, reúne 23 espacios protegidos en la isla y en el mar que la rodea, elegidos para conservar los elementos más representativos de su biodiversidad y de su geología volcánica.

Entre ellos hay dos reservas naturales, la Lagoa do Fogo y el Pico da Vara; tres monumentos naturales, entre los que están la Caldeira Velha y la Gruta do Carvão; once áreas protegidas para la gestión de hábitats o especies; los paisajes protegidos de Sete Cidades y de Furnas; y cinco áreas de gestión de recursos a lo largo de la costa. Varios son también geositios del Geoparque Azores, Geoparque Mundial de la UNESCO, humedales Ramsar o espacios de la Red Natura 2000. Las sierras que rodean el Pico da Vara son Zona de Especial Protección para las Aves y el hogar del priolo, el camachuelo de las Azores.

El parque tiene cuatro centros para visitantes: el Centro de Interpretación Ambiental de la Caldeira Velha, el Centro de Monitorización e Investigación de Furnas, el Centro de Interpretación de la Cultura de la Piña y el Complejo Ambiental de la Lagoa das Sete Cidades. Los senderos señalizados atraviesan varios de los espacios protegidos, desde las lagunas en cráteres y las crestas de las sierras hasta los cabos de la costa.

El servicio de medio ambiente del parque tiene su sede en Ponta Delgada, la principal ciudad de la isla, y los espacios protegidos están repartidos por toda la isla, por lo que una visita suele combinar varios de ellos. Muchos de estos espacios son frágiles, y se pide a los visitantes que no se salgan de los senderos y miradores señalizados y que respeten las normas establecidas para cada espacio protegido.