Parque Natural de Madeira

El Parque Natural de Madeira se creó el 10 de noviembre de 1982 para proteger la naturaleza, la biodiversidad y el paisaje de la isla. Abarca cerca de dos tercios de Madeira, incluye territorio de todos los municipios y tiene mayor presencia en el centro y en la costa norte; en la práctica, casi toda la isla fuera de los núcleos urbanos es parque. Lo gestiona el Instituto de Bosques y Conservación de la Naturaleza (IFCN) de la región y está íntegramente abierto al público.

El parque está dividido en zonas, desde las reservas integrales y parciales hasta una zona de transición rural, en toda la periferia, que supone alrededor del 60 por ciento de su superficie y amortigua los impactos de la actividad humana. Destacan tres ecosistemas: la laurisilva, el bosque de hoja perenne declarado Patrimonio Mundial Natural de la UNESCO en 1999; el Macizo Montañoso Central, con su vegetación de altura; y la árida península de la Ponta de São Lourenço, en el extremo este de la isla.

La laurisilva crece sobre todo en la vertiente norte de la isla y alberga aves que no existen en ningún otro lugar, como la paloma de Madeira, que dispersa las semillas de los árboles del bosque, y el pequeño reyezuelo de Madeira. El parque protege también un patrimonio rural de bancales agrícolas, pajares tradicionales, molinos de agua y levadas, los canales de riego que atraviesan las montañas. Desde 2011, toda la superficie del parque en el municipio de Santana forma parte además de una Reserva de la Biosfera.

La mejor manera de visitar el parque es a pie, siguiendo la red de senderos recomendados, muchos de ellos junto a las levadas. Llevan a paisajes de alta montaña, al bosque denso y a las laderas agrícolas que bajan hasta el mar. Antes de salir, compruebe que el recorrido elegido está abierto y lleve agua, ropa y calzado adecuados.