Parque Natural de la Ria Formosa

El Parque Natural de la Ria Formosa protege el mayor humedal del sur de Portugal: un sistema lagunar que se extiende unos 60 kilómetros por la costa del Algarve, desde la península de Ancão hasta Manta Rota. Abarca aproximadamente 18 000 hectáreas en los municipios de Loulé, Faro, Olhão, Tavira y Vila Real de Santo António. La zona fue declarada reserva natural en 1978 y reclasificada como parque natural en 1987.

La laguna está separada del Atlántico por un cordón de dunas formado por dos penínsulas, Ancão y Cacela, y cinco islas barrera: Barreta, Culatra, Armona, Tavira y Cabanas. Detrás se extiende un laberinto de canales, marismas, fangos, salinas y charcas de agua dulce que queda al descubierto con la marea baja. Es un humedal de importancia internacional del Convenio de Ramsar y una Zona de Especial Protección para las Aves, lugar de paso de las especies que migran entre el norte de África y Europa, y en él vive el camaleón, un reptil que en Portugal solo está presente en el litoral del Algarve.

El mejor punto de partida es el Centro de Educación Ambiental de Marim, en una antigua finca a orillas de la ría, justo al este de Olhão, donde están también la sede del parque y un centro de interpretación. Un sendero circular señalizado de 2,5 kilómetros pasa por 23 estaciones informativas, entre ellas la marisma, las dunas, los viveros de bivalvos, el pinar, las piletas romanas de salazón de pescado, una noria y un molino de mareas, con dos observatorios de aves y una zona de pícnic por el camino. Otros recorridos señalizados son el sendero de São Lourenço, los recorridos de Ludo y un paseo por la isla de Barreta, también llamada Deserta, a la que se llega en ferry desde Faro.

El parque es responsabilidad del instituto nacional de conservación ICNF y, desde 2021, se gestiona en cogestión mediante una comisión presidida por el alcalde de Faro, que trabaja en la promoción, la comunicación y la sensibilización ambiental. Para llegar a la Quinta de Marim, tome la EN125 desde Faro en dirección a Vila Real de Santo António y gire a la derecha en la señal de parque natural, aproximadamente un kilómetro después de Olhão. Se pide a los visitantes que caminen solo por los senderos existentes, que no recojan plantas ni molesten a los animales y que eviten hacer ruido.