Réserve naturelle du Paul do Boquilobo

La Réserve naturelle du Paul do Boquilobo est un marais situé dans la plaine alluviale de l'Almonda, affluent de la rive droite du Tage, à la rencontre des communes de Golegã et de Torres Novas, dans le district de Santarém. Elle a été classée réserve naturelle en 1980, ce qui a mis fin au drainage et à la mise en culture qui gagnaient alors la zone humide. En 1981, l'UNESCO l'a reconnue comme réserve de biosphère, la première aire portugaise à rejoindre le réseau mondial. C'est aussi un site Ramsar, zone humide d'importance internationale, depuis 1996 et une Zone de protection spéciale pour les oiseaux depuis 1999.

Les oiseaux sont la principale richesse du marais. Il abrite la plus importante colonie de hérons du Portugal, avec des hérons et des spatules venus en partie d'Afrique pour nicher, et il accueille en hiver des canards du nord de l'Europe. C'est aussi une étape importante pour les petits oiseaux lors des migrations d'automne. Environ 220 espèces d'oiseaux y ont été observées, et le marais héberge plus d'une vingtaine d'espèces d'amphibiens et de reptiles, la loutre et le campagnol de Cabrera, ainsi que plusieurs poissons dans ses fossés. Les saules et les plantes aquatiques marquent la végétation, et le niveau de l'eau monte avec les premières pluies d'automne ; en été et au début de l'automne, le marais est presque à sec.

La visite commence au centre d'interprétation, à la Quinta do Paul, près de Brogueira, qui présente une exposition permanente sur la réserve ; des visites accompagnées peuvent être réservées à l'avance. Du centre part un sentier balisé en boucle d'environ 3,5 kilomètres, facile sauf en période de crue, qui suit la rive droite de l'Almonda entre forêt riveraine et chênaie claire jusqu'à un observatoire à l'extrémité sud du marais. Les secteurs les plus fréquentés par les oiseaux d'eau se trouvent dans la réserve intégrale et ne sont pas accessibles : le sentier convient donc surtout aux oiseaux des bois et des champs, avec des hérons au printemps et des canards en hiver depuis l'observatoire.

L'hiver et le printemps sont les meilleures saisons. La réserve se trouve à environ cinq kilomètres au sud de Torres Novas : on quitte l'autoroute A1 à Torres Novas, on prend la route N243 vers Golegã et on suit les panneaux de la réserve naturelle depuis Riachos jusqu'au siège, où l'on peut se garer. On y accède aussi par la ligne ferroviaire du Nord, depuis les haltes de Mato Miranda ou de Riachos ou depuis la gare d'Entroncamento. Sur les chemins agricoles menant à la réserve, la circulation n'est autorisée que pendant la journée.