Naturreservat Estuário do Tejo (Tejo-Mündung)

Das Naturreservat Estuário do Tejo schützt den oberen Teil der Tejo-Mündung oberhalb von Lissabon, in den Gemeinden Alcochete, Benavente und Vila Franca de Xira. Es wurde im Juli 1976 gegründet und umfasst mehr als 14 000 Hektar Mündungsgewässer, von Prielen durchzogene Wattflächen, Flussinseln, die Mouchões genannt werden, Salzwiesen, Salinen und das fruchtbare Schwemmland der Lezíria. Die Mündung ist das größte Feuchtgebiet des Landes und eines der wichtigsten in Europa. Seit 1980 ist sie Ramsar-Gebiet, also ein Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung, seit 1994 besonderes Schutzgebiet für wildlebende Vögel; verwaltet wird sie von der nationalen Naturschutzbehörde ICNF.

Die Salzwiesen an den Ufern sind reich an Würmern, Weichtieren und Krebstieren und dienen vielen Fischarten als Kinderstube. Ihre internationale Bedeutung verdankt die Mündung den Vögeln: Sie liegt auf dem Zugweg zwischen Nordeuropa und Afrika, und im Winter werden bis zu etwa 120 000 Vögel gezählt, darunter mehr als 10 000 Enten und 50 000 Watvögel. Säbelschnäbler versammeln sich hier in international bedeutenden Zahlen, Flamingos sind das ganze Jahr über zu sehen. Rund 200 Arten wurden nachgewiesen, darunter Graugans, Krickente, Alpenstrandläufer, Uferschnepfe, Rotflügel-Brachschwalbe und Zwergtrappe.

Zwei Zugänge sind einfach. Am Nordufer, in der Lezíria Sul von Vila Franca de Xira, liegt das EVOA, ein Besucher- und Vogelbeobachtungszentrum, das von der Companhia das Lezírias betrieben wird und das Reservat zu seinen Partnern zählt. Dort gibt es drei Süßwasserlagunen mit zusammen etwa 70 Hektar, Beobachtungshütten an den Ufern und ein Informationszentrum mit einer Dauerausstellung über die Mündung. Am Südufer befinden sich in der Kleinstadt Alcochete der Sitz und das Informationszentrum des Reservats; vom nahen Sítio das Hortas blickt man auf die Salzwiesen von Pancas, wo Wasservögel zwischen salztoleranten Pflanzen nach Nahrung suchen.

Die beste Zeit für die Vogelbeobachtung reicht von November bis Ende März, wenn die Wintergäste da sind; im Frühjahr und Sommer brüten hier Stelzenläufer, Regenpfeifer, Zwergseeschwalben und Rotflügel-Brachschwalben. Auf der Seite von Alcochete lässt sich das Reservat zu Fuß, mit dem Fahrrad oder mit dem Auto erkunden, und die Gemeinde bietet Kajaktouren an. Die Lezírias sind bewirtschaftetes Agrarland, auf dem Stiere und Pferde gezüchtet werden.