Naturreservat Sapal de Castro Marim e Vila Real de Santo António

Das Naturreservat Sapal de Castro Marim e Vila Real de Santo António liegt im äußersten Südosten der Algarve, am portugiesischen Ufer des Guadiana, kurz bevor der Fluss das Meer erreicht. Es wurde im März 1975 gegründet und war das erste Naturreservat, das in Portugal eingerichtet wurde. Es umfasst rund 2300 Hektar in den Gemeinden Castro Marim und Vila Real de Santo António und untersteht der nationalen Naturschutzbehörde ICNF, die es seit 2021 gemeinsam mit den beiden Gemeinden verwaltet.

Etwa zwei Drittel des Reservats sind Feuchtgebiet: Salzmarschen, Brackwasserlagunen, Priele und Salinen, die von den Gezeiten überflutet werden, die in die Flussmündung hineinlaufen. Der Rest besteht aus trockenem Ackerland und niedrigen Hügeln am Fuß des Algarve-Berglands. Die Priele sind eine Kinderstube für Fische, Muscheln und Krebstiere, und noch immer wird hier Salz geerntet; die Salzgewinnung ist nach wie vor der wichtigste Wirtschaftszweig im Feuchtgebiet. Das Gebiet ist ein Ramsar-Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung und gehört zum Netz Natura 2000, sowohl als Vogelschutzgebiet als auch als besonderes Schutzgebiet nach der Habitatrichtlinie.

Die Vögel sind der wichtigste Grund für einen Besuch. Der Stelzenläufer ist das Symbol des Reservats, und regelmäßig sind Flamingos, Löffler, Säbelschnäbler, Weißstörche und Zwergseeschwalben zu sehen; jedes Jahr werden hier etwa 170 Arten nachgewiesen. Im Jahr 2021 brüteten Flamingos erfolgreich in einer der Salinen, was als Premiere für Portugal gemeldet wurde. Am zahlreichsten sind die Vögel im Winter und während der Zugzeiten.

Das Informationszentrum des Reservats an der Marsch von Venta Moinhos bietet Ausstellungen, Publikationen und vom Inneren des Gebäudes aus gute Ausblicke auf die Marschen; die Zufahrt ist von der Straße N122 zwischen Castro Marim und der Autobahn A22 ausgeschildert. Der Weg von Venta Moinhos, hin und zurück etwa 7 Kilometer, folgt der Zufahrt zum Zentrum und führt weiter bis zu einem alten Haus der Grenzwache oberhalb des Flusses. Auf der anderen Seite von Castro Marim verläuft der Weg am Cerro do Bufo hin und zurück etwa 10,5 Kilometer durch die Salinen, zu Fuß oder mit dem Fahrrad, und hat eine Vogelbeobachtungshütte. Bitte auf den Wegen bleiben: Die Salinen sind in Betrieb.