Naturreservat Ilhas Desertas

Das Naturreservat Ilhas Desertas schützt drei lange, schmale Inseln, Ilhéu Chão, Deserta Grande und Bugio, samt ihren Felseilanden und dem umgebenden Meer bis in 100 Meter Tiefe: insgesamt 12 586 Hektar. Die Inseln liegen südöstlich von Madeira in der Verlängerung der Landspitze Ponta de São Lourenço, etwa 12 Seemeilen von ihr und 22 von Funchal entfernt. Deserta Grande, die größte und höchste, ist fast 12 Kilometer lang, weniger als 2 Kilometer breit und erreicht 479 Meter Höhe.

Die Inseln stehen seit 1990 unter gesetzlichem Schutz und sind seit 1995 Naturreservat. Der Anlass war dringend: Es galt, eine kleine Kolonie der Mittelmeer-Mönchsrobbe zu retten, die auf Madeira lobo-marinho genannt wird und für die 1988 ein Schutzprojekt begann. Seitdem überwachen Naturwächter die Inseln ständig. Die gesamte Landfläche und das Meer im Süden sind streng geschützt, während die Gewässer im Norden ein Teilreservat bilden. Die Desertas sind außerdem ein Biogenetisches Reservat des Europarats und gehören zum Netz Natura 2000.

Seevögel brüten hier in großer Zahl, darunter der Sepiasturmtaucher, der Madeirawellenläufer und der Bulwersturmvogel, der auf Deserta Grande seine größte Kolonie im Atlantik hat. Der Desertas-Sturmvogel brütet ausschließlich auf Bugio. An Land lebt die Deserta-Tarantel in einem einzigen Tal am Nordende von Deserta Grande, und die meisten der rund fünfzig auf den Inseln nachgewiesenen Landschneckenarten sind endemisch. In den umliegenden Gewässern sind Schildkröten, Delfine und Wale zu sehen.

Besuchen lässt sich das Reservat nur auf dem Seeweg, mit einem privaten Boot oder mit einem der Ausflugsboote, und immer mit vorheriger Genehmigung des IFCN, des regionalen Instituts für Wälder und Naturschutz, das das Gebiet verwaltet. Die wichtigste Aktivität für Besucher ist die geführte Wanderung auf einem Lehrpfad, gefolgt vom Beobachten und Belauschen der Tierwelt. Tausende Menschen unternehmen die Fahrt jedes Jahr, und Schulklassen und andere Bildungsgruppen können am Umweltbildungsprogramm des Reservats teilnehmen.