Naturreservat Caldeira do Faial

Das Naturreservat Caldeira do Faial umfasst 313 Hektar im Zentrum von Faial, einer der Inseln der Azoren, und schließt die gesamte Caldera auf dem Gipfel des Zentralvulkans der Insel ein. Der Krater hat einen Durchmesser von etwa 2 Kilometern und ist im Mittel 400 Meter tief; er ist die jüngste Caldera der Azoren, rund tausend Jahre alt. Am Südrand erhebt sich der Cabeço Gordo, mit 1043 Metern der höchste Punkt der Insel.

Dies war das erste Schutzgebiet, das auf den Azoren geschaffen wurde, im Jahr 1972; 1982 wurde es Naturreservat, und heute gehört es zum Naturpark Faial. Die Caldera beherbergt rund zwei Drittel der endemischen Gefäßpflanzen der Azoren in hervorragendem Erhaltungszustand, darunter den Azoren-Wacholder und die Azoren-Wolfsmilch, dazu Vögel wie den Azorenbuchfink und einen Rüsselkäfer, der nirgendwo sonst vorkommt. Sie ist ein Natura-2000-Gebiet, ein Ramsar-Feuchtgebiet und ein Geotop des UNESCO-Geoparks Azoren.

Am Kraterboden liegen ein kleiner Schlackenkegel und an der Südwestwand ein Lavadom, der Rocha do Altar genannt wird. Früher gab es hier einen ständigen, vom Regenwasser gespeisten See, der während der Erdbebenserie im Mai 1958 versickerte, die mit dem Ausbruch des Vulkans Capelinhos am Westende der Insel zusammenhing.

Der Kraterrand steht allen offen. Am Aussichtspunkt der Caldeira führt ein kurzer Tunnel zu einem Blick in das Innere, und der markierte Caldeira-Weg umrundet den Rand auf einer leichten Runde von 6,8 Kilometern in etwa zweieinhalb Stunden; er verläuft zwischen 840 und 1040 Metern Höhe, man wählt also besser einen Tag mit klarem Wetter. Der Abstieg in den Krater ist etwas anderes: Er ist nur zwischen Sonnenaufgang und Sonnenuntergang und mit einem zugelassenen Führer erlaubt, für höchstens 40 Besucher am Tag und drei Stunden Aufenthalt, auf einer schweren Rundtour von etwa 3 Kilometern. Von Horta aus fährt man nach Norden in Richtung der Gemeinde Flamengos und folgt den Schildern zur Caldeira.