Naturreservat Lagoa do Fogo

Das Naturreservat Lagoa do Fogo liegt im Zentrum von São Miguel, der größten Insel der Azoren. Es umfasst rund 507 Hektar und entspricht der Gipfelcaldera des Vulkans Fogo, der auch als Massiv von Água de Pau bekannt ist. Die Caldera ist die jüngste und kleinste der Insel, vor etwa 15 000 Jahren entstanden, und misst im Durchschnitt 2,8 Kilometer im Durchmesser. Ein Teil davon ist vom See ausgefüllt, dessen Ufer etwa 575 Meter über dem Meer liegen, unter einem Kraterrand, der am Pico da Barrosa auf mehr als 900 Meter ansteigt.

Das Gebiet ist seit 1974 geschützt, und heute ist das Reservat eines der Schutzgebiete, aus denen der Naturpark São Miguel besteht. Es ist außerdem ein Ramsar-Feuchtgebiet und ein besonderes Schutzgebiet im Netz Natura 2000, und rund um den See darf nicht gebaut werden. Die steilen Innenhänge sind von natürlichem Wald bedeckt, der reich an Pflanzen ist, die es nur auf den Azoren gibt, Überbleibsel des alten Lorbeerwaldes wie Azoren-Stechpalme, Azoren-Lorbeer, Azoren-Heide, Azoren-Heidelbeere und Azoren-Schneeball. Obwohl das Meer ein Stück entfernt ist, brüten hier Flussseeschwalben und Mittelmeermöwen.

Der See ist auch für die Menschen wichtig. Etwa vierzig Wasserläufe fließen im Inneren der Caldera hinab, achtzehn davon direkt in den See, und sein Wasser speist tiefer gelegene Quellen, die zur Versorgung der Gemeinden Vila Franca do Campo, Lagoa, Ribeira Grande und Ponta Delgada beitragen.

Viele Besucher sehen den See von den Aussichtspunkten an der Bergstraße oberhalb, etwa von jenen der Lagoa do Fogo und des Pico da Barrosa. Zum Wasser führt ein einziger zertifizierter Wanderweg, die Route Praia – Lagoa do Fogo, die beim Pfadfinderlager Lagos oberhalb der Südküste beginnt, einem Wasserkanal durch das Tal der Ribeira da Praia folgt und am Südufer endet; zurück geht es auf demselben Weg. Der Boden ist oft nass und schlammig, festes Schuhwerk ist daher ratsam. Bitte auf dem markierten Weg bleiben, allen Abfall wieder mitnehmen und Abstand zu den Möwen halten, besonders in der Brutzeit im April und Mai.