Naturpark Ria Formosa

Der Naturpark Ria Formosa schützt das größte Feuchtgebiet im Süden Portugals: ein Lagunensystem, das sich über rund 60 Kilometer an der Algarveküste erstreckt, von der Halbinsel Ancão bis Manta Rota. Er umfasst etwa 18 000 Hektar in den Gemeinden Loulé, Faro, Olhão, Tavira und Vila Real de Santo António. Das Gebiet wurde 1978 zum Naturreservat erklärt und 1987 zum Naturpark umgestuft.

Die Lagune ist vom Atlantik durch einen Dünengürtel getrennt, der aus zwei Halbinseln, Ancão und Cacela, und fünf Düneninseln besteht: Barreta, Culatra, Armona, Tavira und Cabanas. Dahinter liegt ein Labyrinth aus Kanälen, Salzwiesen, Wattflächen, Salinen und Süßwassertümpeln, das bei Ebbe trockenfällt. Die Ria Formosa ist ein Ramsar-Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung und ein Vogelschutzgebiet, ein Rastplatz für Arten, die zwischen Nordafrika und Europa ziehen, und die Heimat des Chamäleons, eines Reptils, das in Portugal nur an der Algarveküste vorkommt.

Der beste Ausgangspunkt ist das Umweltbildungszentrum Marim auf einem ehemaligen Landgut am Ufer der Lagune, gleich östlich von Olhão, wo sich auch der Sitz des Parks und ein Informationszentrum befinden. Ein markierter Rundweg von 2,5 Kilometern führt an 23 Infostationen vorbei, darunter Salzwiese, Dünen, Muschelzuchtbecken, Kiefernwald, römische Fischpökelbecken, ein Schöpfrad und eine Gezeitenmühle, mit zwei Vogelbeobachtungshütten und einem Picknickplatz auf dem Weg. Weitere markierte Routen sind der Weg von São Lourenço, die Wege im Ludo und ein Spaziergang auf der Insel Barreta, auch Deserta genannt, die mit der Fähre ab Faro zu erreichen ist.

Für den Park ist die nationale Naturschutzbehörde ICNF zuständig; seit 2021 wird er gemeinsam mit einer Kommission verwaltet, die der Bürgermeister von Faro leitet und die sich um Förderung, Kommunikation und Umweltbildung kümmert. Zur Quinta de Marim fährt man auf der EN125 von Faro in Richtung Vila Real de Santo António und biegt etwa einen Kilometer hinter Olhão am Schild zum Naturpark rechts ab. Die Besucher werden gebeten, auf den vorhandenen Wegen zu bleiben, keine Pflanzen zu pflücken, die Tiere nicht zu stören und Lärm zu vermeiden.