Naturpark Vale do Guadiana

Der Naturpark Vale do Guadiana folgt dem mittleren Abschnitt des Flusses Guadiana im Baixo Alentejo, von einem Punkt oberhalb des Wasserfalls Pulo do Lobo bis zur Mündung des Baches Vascão. Er wurde im November 1995 gegründet, umfasst fast 70 000 Hektar in den Gemeinden Mértola und Serpa im Distrikt Beja und schließt die historische Stadt Mértola mit ein.

Die Landschaft besteht aus drei großen Einheiten: den weiten Ebenen mit Trockenfeldbau, Zistrosen und Steineichen, den Quarzitkämmen von São Barão und Alcaria, wo der Park mit 370 Metern seinen höchsten Punkt erreicht, und den tief eingeschnittenen Tälern des Guadiana und seiner Zuflüsse, die von Felswänden und mediterranem Buschwerk gesäumt sind, das der ursprünglichen Vegetation der Region nahekommt. Die Gegend gehört zu den trockensten und heißesten Portugals: Die Bäche trocknen im Sommer fast aus und füllen sich im Winter wieder.

Das Gebiet ist auf mehreren Ebenen geschützt: Es ist nicht nur Naturpark, sondern auch besonderes Schutzgebiet und Vogelschutzgebiet im Netz Natura 2000, und der Bach Vascão ist ein Ramsar-Feuchtgebiet. Im Tal leben der Iberische Luchs, der Uhu, der Triel und der Saramugo, ein seltener Fisch aus dem Einzugsgebiet des Guadiana. Der Park wird gemeinsam von einer Kommission verwaltet, die der Bürgermeister von Mértola leitet und in der die nationale Naturschutzbehörde ICNF, die Gemeinde Serpa und lokale Organisationen vertreten sind.

Die meisten Besuche beginnen in Mértola, wo der Park in der Casa do Lanternim seinen Sitz und sein Besucherzentrum hat. Neun markierte Wanderwege führen an den Flussufern entlang, durch die Eichenhaine des Montado und durch die Steppe, und einer von ihnen führt zum Pulo do Lobo, wo der Guadiana rund 20 Meter tief durch eine enge Felsschlucht stürzt. Im Sommer ist eine Kanufahrt auf dem Fluss die kühlere Alternative, und für Wanderungen ist die Mittagshitze zu meiden. Auch die alte Mine von São Domingos und die ummauerte Stadt Serpa sind einen Besuch wert. Mértola liegt an der Straße N122 zwischen Beja und der Algarve.