Naturpark São Miguel

Der Naturpark São Miguel wurde 2008 gegründet und ist einer der neun Insel-Naturparks, die das Netz der Schutzgebiete der Azoren bilden und von der Regionalregierung verwaltet werden. Er ist kein zusammenhängendes Gebiet, sondern vereint 23 Schutzgebiete auf der Insel und im Meer, das sie umgibt; sie wurden ausgewählt, um die typischsten Teile ihrer Artenvielfalt und ihrer vulkanischen Geologie zu bewahren.

Dazu gehören zwei Naturreservate, Lagoa do Fogo und Pico da Vara, drei Naturdenkmäler, darunter die Caldeira Velha und die Höhle Gruta do Carvão, elf Schutzgebiete für die Pflege von Lebensräumen oder Arten, die geschützten Landschaften von Sete Cidades und Furnas sowie fünf Gebiete zur Bewirtschaftung von Ressourcen entlang der Küste. Mehrere sind zugleich Geotope des UNESCO-Geoparks Azoren, Ramsar-Feuchtgebiete oder Natura-2000-Gebiete. Die Berge rund um den Pico da Vara sind ein Vogelschutzgebiet und die Heimat des Priolo, des Azorengimpels.

Der Park hat vier Zentren für Besucher: das Umweltinformationszentrum Caldeira Velha, das Überwachungs- und Forschungszentrum Furnas, das Informationszentrum zum Ananasanbau und den Umweltkomplex Lagoa das Sete Cidades. Markierte Wanderwege führen durch mehrere der Schutzgebiete, von Kraterseen und Bergkämmen bis zu den Landspitzen an der Küste.

Der Umweltdienst des Parks hat seinen Sitz in Ponta Delgada, der wichtigsten Stadt der Insel, und die Schutzgebiete sind über die ganze Insel verteilt, sodass ein Besuch meist mehrere von ihnen verbindet. Viele dieser Gebiete sind empfindlich, und die Besucher werden gebeten, auf den markierten Wegen und Aussichtspunkten zu bleiben und die Regeln zu beachten, die für jedes Schutzgebiet gelten.