Naturpark Madeira

Der Naturpark Madeira wurde am 10. November 1982 gegründet, um die Natur, die Artenvielfalt und die Landschaft der Insel zu schützen. Er umfasst rund zwei Drittel Madeiras, reicht in alle Gemeinden hinein und ist im Zentrum und an der Nordküste am größten; praktisch ist fast die ganze Insel außerhalb der Ortschaften Parkgebiet. Verwaltet wird er vom regionalen Institut für Wälder und Naturschutz (IFCN), und er ist vollständig für die Öffentlichkeit zugänglich.

Der Park ist in Zonen gegliedert, von Total- und Teilreservaten bis zu einer ländlichen Übergangszone am Rand, die etwa 60 Prozent der Fläche ausmacht und die Auswirkungen menschlicher Tätigkeit abfedert. Drei Ökosysteme ragen heraus: die Laurissilva, der immergrüne Lorbeerwald, der 1999 zum UNESCO-Weltnaturerbe erklärt wurde, das Zentrale Bergmassiv mit seiner Höhenvegetation und die trockene Halbinsel Ponta de São Lourenço am östlichen Ende der Insel.

Der Lorbeerwald wächst vor allem an der Nordseite der Insel und beherbergt Vögel, die es sonst nirgends gibt, etwa die Silberhalstaube, die die Samen der Waldbäume verbreitet, und das winzige Madeira-Goldhähnchen. Der Park schützt auch ein ländliches Erbe aus Ackerterrassen, traditionellen Heuschobern, Wassermühlen und Levadas, den Bewässerungskanälen, die die Berge durchziehen. Seit 2011 gehört das gesamte Parkgebiet in der Gemeinde Santana außerdem zu einem Biosphärenreservat.

Am besten besucht man den Park zu Fuß auf dem Netz der empfohlenen Wanderwege, von denen viele an den Levadas entlangführen. Sie führen in die Hochgebirgslandschaft, in den dichten Wald und über die bewirtschafteten Hänge, die bis zum Meer hinabreichen. Vor dem Aufbruch sollte man prüfen, ob der gewählte Weg geöffnet ist, und Wasser sowie passende Kleidung und Schuhe mitnehmen.